苗栗にある媽祖廟。白沙屯拱天宮に参拝した。
白沙屯拱天宮は、台湾独特の民俗行事である、媽祖巡礼の起点となる場所でもある。
媽祖巡礼は、媽祖様とその信者が約10日かけて、この白沙屯拱天宮から雲林の北港朝天宮まで歩いて巡業するものだ。
今回のツアーは、まさにその目的地である北港朝天宮からバスで白沙屯拱天宮までやってきた。所要時間などを鑑みると、この道のりを歩いていく（この巡業は5月に行われるので暑い）のは強い信念と支援が必要と感じた。
私も一度、台中で偶然媽祖様の巡業（白沙屯媽祖と大甲媽祖の2つの巡業があるうちの、後者）を見たのが、信者の方が本当にたくさん！
媽祖様が乗ったお神輿の下をくぐると1年無病息災になるといわれ、このために道にうずくまってお神輿を待つ方が、終わりが見えないほどずらっと整列されていた。
あわよくば私もその中に入りたかったが、台鉄一駅分歩いても終わりが見えなかったので断念。
とはいえ、この話を中文の先生にしたら「偶然台中に行って媽祖様にお目にかかれるのは本当に幸せなことよ！」と言われ、お神輿を見ただけでも十分ご利益あるのだなと思っていた。
台湾に一時的に住まわせていただいた身からすると、お神輿はもちろんですが、このイベントに携わる方を見ることができたことも良い勉強になった。
今回ツアーで参拝した日は、巡業の日ではなかったが、それでもたくさんの方がお参りに来ていて、賑わっていた。
ここに住む方々が、何を願って何に祈りを捧げているのか、知ることができるのは、ここに住めているからこそと思い、そのお礼と最後まで無事に過ごせますように！とお祈りした。
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